李春花一进门，连口水都顾不上喝，那股子兴奋劲儿就像是开了闸的水，哗啦啦地往外涌。
“阿姨，您是没看见！嫂子那个教研室里的老师们，眼珠子都快掉那个饭盒里了！”
她一边比划，一边绘声绘色地学舌，那神态活灵活现，哪里还有半分之前的怯懦。
“那个戴眼镜的男老师，闻着味儿就过来了，直说比咱们学校门口那个国营饭店的大师傅做得还香。还有那个年轻的女老师，吃了咱们那个蒜香骨，那个夸啊，说得我脸都红了，都不好意思了。”
说到这儿，李春花有些羞涩地挠了挠头，但脸上那种被认可后的光彩，却是怎么也遮不住的。
“嫂子还特意跟她们介绍，说我是她妹妹，说这饭菜也有我的功劳……阿姨，我……我长这么大，头一回觉得，原来做饭也是件这么露脸的事儿。”
宋兰芝静静地听着，没有打断她。她看着眼前这个仿佛脱胎换骨一般的女人，心里头熨帖得不行。
那个唯唯诺诺、满身死气的“受气包”不见了，取而代之的，是一个眼里有光、心里有火的“大活人”。这比治好首长夫人的病，比挣那二百三十块钱，都让她觉得高兴。
宋兰芝把手里的汤勺放下，走过去，从暖水瓶里倒了一杯温水递给李春花。
“喝口水，润润嗓子。看把你给激动的。”
等李春花咕咚咕咚喝完大半杯水，那股子兴奋劲儿稍微平复了些，宋兰芝才慢悠悠地开了口。
“春花啊，这就对了。人活一世，脸面不是别人给的，是自己挣的。你有手艺，肯出力，又不偷奸耍滑，这就叫凭本事吃饭。那些文化人咋了？他们也是人，也得吃饭。只要你把这饭做好了，做精了，做得让他们离不开你，那你就是这个！”
宋兰芝对着她，稳稳地竖起了一个大拇指。
李春花看着那个粗糙却有力的大拇指，眼眶热热的，重重地点了点头。
“行了，这头一炮咱们算是打响了。”宋兰芝话锋一转，眼神变得更加深邃，“接下来，还有场硬仗要打。那锅老鸭汤，可是咱们能不能在这个大院里彻底站稳脚跟的关键。”
正说着，楼下传来了汽车引擎由远及近的声音。
宋兰芝走到窗边往下看了一眼，一辆熟悉的军绿色吉普车，正稳稳地停在了楼下的空地上。紧接着，昨天来过的那个警卫员小张，提着两个崭新的、锃光瓦亮的军用保温桶，脚步轻快地跑上了楼。
“来了。”宋兰芝转过身，对着李春花招招手，“去，把灶上那锅汤的火关了，小心烫。”
小张进门的时候，鼻子先是一抽。
作为首长身边的警卫员，他什么好东西没见过？大食堂的小灶，京城的大饭店，他也算是跟着蹭过不少油水。
可这屋里飘着的那股子味儿，却让他有点捉摸不透。
不像是单纯的肉香，那太腻；也不全是药味儿，那太冲。
那是一股子极淡、极雅，却又极有穿透力的清香。像是秋天里刚剥开的橘子皮，混着老火慢炖出来的肉汤醇香，一丝丝、一缕缕地往鼻子里钻，勾得人嗓子眼发痒，直想咽唾沫。
“宋大娘，我来取餐了。”小张满脸堆笑，态度比昨天还要恭敬几分。他把那两个崭新的保温桶放在地上，声音都压低了几分，“首长特意让我跟您说，昨儿个周阿姨喝了您的汤，今儿早上起来精神头特别好，还在院子里走了两圈呢。首长高兴坏了，说一定要好好谢谢您。”
“谢啥，周姐身体好那就是我们大家的福气。”宋兰芝客气地应着，手底下却没停。
她指挥李春花，把那锅炖了足足四个小时的老鸭汤，小心翼翼地倒进了小张带来的保温桶里。
汤色澄黄如金，清澈见底，没有一丝杂质。
那几片陈皮已经炖得软烂，和鸭肉缠绵在一起。
最后，宋兰芝又特意用一个小碗，盛出了两块鸭肉和几勺汤，递到了小张面前。"
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