萧凯漩闻言，眼神微动，但很快恢复如常：“母亲考虑得周到。”
又坐了片刻，萧凯漩便起身告辞。临走前，他又瞥了一眼那些画像，状似无意地问了一句：“不知柳姨娘和那位表妹自己可有什么打算？”
国公夫人摇摇头：“能有什么打算？无非是盼着找个老实本分的人家罢了。”她叹了口气，“那孩子性子怯，又不爱见人，这事还真不好办。”
萧凯漩点点头，不再多问，行礼告退。
走出院子，他回头看了眼母亲房中那些画像，眼中闪过一丝难以察觉的深意。
又过了几日，国公夫人再次召见柳姨娘时，面露难色。
“事情有些不巧。”国公夫人语气中带着几分歉意，“刘家那边传来消息，说原本议亲的那位庶子突然染了急症，需要长期静养，这亲事怕是谈不成了。”
柳姨娘心里一沉，却仍维持着得体的表情：“真是遗憾，但愿公子早日康复。”
国公夫人叹了口气，又道：“更糟糕的是陈家那边。昨日才得知，那位在禁军当差的侄子，竟在外头欠了不少赌债。这样的人家，是万万不能将欣儿许过去的。”
柳姨娘闻言，手指微微收紧。一连两户人家都出了变故，这实在太过巧合。但她面上不显，只是温顺地点头：“夫人考虑得周到。这样的确不妥。”
回到汀兰院，柳姨娘独自坐了许久。她不是愚钝之人，隐约觉得事有蹊跷，却又想不出谁会暗中作梗。最终，她只能将疑虑压下，唤来苏欣儿。
“欣儿，”她拉着外甥女的手，尽量让语气轻松些，“夫人方才说，之前看中的那两户人家都有些不合适。不过你也不必忧心，姻缘讲究天时地利，强求不得。咱们再慢慢相看，总会遇到合适的。”
苏欣儿仔细观察着姨母的神色，看出她掩饰不住的失望，便柔声安慰：“姨母不必为欣儿操心。其实……其实晚些出嫁也好，欣儿还想多陪姨母几年。”这话半是安慰，半是真心。她对离开国公府、嫁作人妇的生活，始终怀着一丝畏惧。
柳姨娘见她如此懂事，心里既欣慰又酸楚，只轻轻拍了拍她的手。
而此时，萧凯漩正在书房听着萧风的回禀。
“刘家公子已经‘病’了，陈家侄子欠债的事也已传开。”萧风恭敬道，“夫人那边已经打消了念头。”
萧凯漩淡淡颔首：“做得干净些，别让人起疑。”
“属下明白。”
待萧风退下，萧凯漩独自站在窗前，目光不自觉地投向汀兰院的方向。他修长的手指无意识地敲着窗棂，对自己这番举动也感到几分不解。
他为何要出手搅黄这两桩亲事？那苏欣儿不过是个寄居府中的表亲，嫁与不嫁，与他何干？可一想到她那日采菊时纤细的背影，想到她可能嫁给刘家那个病弱的庶子或是陈家那个赌徒侄子，他心里便莫名生出一股烦躁。
这种情绪对他而言很是陌生。他自幼沉稳克制，鲜少有事情能扰乱他的心绪。可自从那日雨夜遇见苏欣儿，他便时常会想起她那双清澈却总是带着惊慌的眼睛。
“横竖不过是个有趣的发现。”他低声自语，试图将这种莫名的情绪压下，“暂且留在府里也无妨。”
然而他并未意识到，自己这份“暂且”的心思，已经不知不觉中变了味。
汀兰院的日子似乎恢复了往日的平静，但一些细微的变化正在悄然发生。
这日清晨，柳姨娘照例为苏欣儿涂抹药膏时，欲言又止。她最终还是轻声开口：“欣儿，近日……可曾再遇见过世子爷？”
苏欣儿的手微微一颤，垂下眼帘：“不曾。姨母为何突然问起这个？”
柳姨娘叹了口气，手上的动作却依旧轻柔：“没什么，只是随口问问。”她顿了顿，又道，“这几日大厨房送来的份例，似乎比往常丰盛了些，连炭火都换成了上好的银丝炭。”
苏欣儿闻言一愣。她自然也注意到了这些变化，却只当是府中份例调整，未曾多想。
“许是夫人特意关照的。”苏欣儿轻声猜测。"
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