秦姨娘和赵姨娘则更是谨慎，几乎不敢往那个方向多看。
国公夫人倒是如常地说了几句团圆吉庆的话，维持着表面的和谐，但她眼角余光扫过苏欣儿时，那份疏离和审视却比以往更甚。
整个宴席，苏欣儿都食不知味，如同嚼蜡。她能清晰地感觉到来自主位方向那若有若无的压迫感，让她如坐针毡，恨不得宴席立刻结束。
酒过三巡，萧凯漩放下酒杯，目光转向了下首的柳姨娘，语气平淡地开口，声音不高，却足以让附近几桌的人都隐约听到：
“柳姨娘，明日让欣儿搬去‘听竹苑’的西厢房住吧。”
听竹苑，正是萧凯漩所居的主院！
此话一出，不仅柳姨娘瞬间脸色煞白，连原本细微的交谈声都戛然而止。数道目光惊疑不定地投了过来。让一个未正式纳娶的表小姐住进世子爷的主院，这其中的意味，不言而喻！
柳姨娘吓得手一抖，筷子差点掉落。她慌忙起身，声音带着抑制不住的颤抖，小心翼翼地回道：“世……世子爷……这……这于礼不合啊！欣儿……欣儿她还尚未及笄，年纪尚小，实在……实在不宜搬入世子院中……还请世子爷三思！”
她几乎是鼓足了毕生的勇气才说出这番反驳的话，额头上已渗出细密的冷汗。
苏欣儿更是吓得魂飞魄散，猛地抬起头，脸色惨白如纸，难以置信地看向萧凯漩，又迅速害怕地低下头，手指死死绞着衣角。
萧秋和萧玉珍交换了一个震惊又嫉恨的眼神。秦姨娘和赵姨娘也屏住了呼吸，不敢出声。
国公夫人皱起了眉头，显然对此安排也感到意外且不悦，但她看了眼面色沉静、看不出情绪的国公爷，最终还是选择了暂时沉默。
萧凯漩对于柳姨娘的反驳并未动怒，只是淡淡地瞥了她一眼，那眼神平静却带着无形的压力，让柳姨娘腿软得几乎站立不住。
他没有同意，也没有反驳，只是不再看柳姨娘，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一提。他转而端起酒杯，向国公爷敬酒：“父亲，儿子敬您一杯，祝父亲新年安康。”
仿佛刚才那段插曲从未发生过。
但所有人都知道，那不是商量，而是通知。世子爷的决定，从无更改。
接下来的时间，对柳姨娘和苏欣儿来说更是煎熬。宴席终于在一种微妙的氛围中结束。众人起身恭送主家离去。
柳姨娘踉跄一步，全靠扶着桌子才站稳。苏欣儿则彻底瘫软在座位上，眼中一片绝望的死灰。
周围投来的目光充满了同情、鄙夷、幸灾乐祸……种种不一而足。这个除夕，对她们而言，只剩下刺骨的寒意和无边的恐惧。
团年宴一结束，柳姨娘便拉着失魂落魄的苏欣儿匆匆回到汀兰院。她将苏欣儿安顿在屋内，嘱咐艾容好生看着，自己则一刻不敢停歇，立刻赶往国公夫人所住的正院。
她心知，如今能劝阻世子爷那荒唐决定的，或许只有夫人了。
在正院外焦急等候了片刻，柳姨娘才被丫鬟引了进去。国公夫人刚卸下宴席上的钗环，脸上带着些许疲惫，见她进来，眉头微蹙：“何事这般急着见我？”
柳姨娘“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流：“夫人……求夫人救救欣儿那孩子吧！”
国公夫人被她这架势弄得一愣：“你这是做什么？起来说话。”她心中隐约猜到与宴席上儿子那突兀的提议有关。
柳姨娘不肯起身，抬起泪眼，声音哽咽：“夫人，世子爷……世子爷要让欣儿搬去听竹苑！这……这如何使得？欣儿她尚未及笄？”
国公夫人闻言，脸色也沉了下来。她自然明白儿子这安排意味着什么，心中同样不赞同，甚至生出一丝恼怒——是对苏欣儿的恼怒。
“我就知道！”国公夫人语气转冷，“生出那般模样，就是个祸水！若非她有意勾引，漩儿怎会如此不管不顾！”
“不是的！夫人明鉴！”柳姨娘急忙抬头，泪流满面地急切分辩，“欣儿绝不敢有此心！妾身敢对天发誓！正是因为……正是因为欣儿空有这副容貌，却无任何依仗，在这深宅大院乃至京城之中，都如同小儿抱金于市，危险至极！妾身姐姐临终前将她托付给我，我只求她能平安长大，找一门寻常亲事，安稳度日便好！”
她喘了口气，继续哭诉：“所以……所以从她年纪稍长，容貌渐显开始，妾身就……就不得已让她每日涂抹药膏，遮掩容貌，生怕惹来半点麻烦！我们一直小心翼翼，从不敢有任何非分之想！若非……若非那次意外落水，药膏被冲褪，又被世子爷撞见……我们本是打算一直遮掩下去的！夫人，我们真的不是有意欺瞒，更不敢勾引世子爷啊！求夫人相信妾身！”"
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